Carvoeiro

Carvoeiro is klein maar spectaculair gelegen: een baai met een goudgeel strandje, omringd door okerkleurige kliffen waarop een gezellig oud dorp met restaurants en witte huisjes ligt. Het is populair — in de zomer druk — maar de ligging maakt veel goed, en wie vroeg of buiten het seizoen komt, ziet meteen waarom mensen het een van de mooiste plekjes van de Algarve noemen. Het echte spektakel begint waar het dorp ophoudt: op de kliffen.

Vanaf het strand loopt een houten klifpad van zo'n 570 meter over de rotsen, met een van de mooiste kustuitzichten van de Algarve — vooral bij zonsondergang. Het pad voert naar Algar Seco, een spectaculaire wirwar van kalkstenen kliffen, grotten en trappen, met als hoogtepunt A Boneca: een rotsformatie met natuurlijke 'ramen' die uitkijken op zee.

Vanaf Carvoeiro loopt de wandeling O Percurso dos Sete Vales Suspensos, de Zeven Hangende Valleien, over de kliffen naar het beroemde strand Praia da Marinha, langs de grot van Benagil. Die Benagil-grot zelf ligt op zo'n tien minuten rijden; vanaf het strand van Carvoeiro varen boottochten naar de zeegrotten langs de kust.

Carvoeiro is compact en draait volledig om zijn baai. Onderaan ligt het strandje met het pleintje en de eerste rij restaurants — het toeristische hart. Vandaar klimmen de witte huizen tegen de kliffen aan weerszijden op, met smalle straten die telkens op een uitzichtpunt uitkomen. Aan de oostkant leidt het houten klifpad naar Algar Seco; aan de westkant loopt de weg omhoog richting de vuurtoren. Boven het dorp liggen de parkeerplaatsen en de nieuwere vakantiehuizen. Het is klein genoeg dat je overal in een paar minuten bent, maar de hoogteverschillen maken het steil.

De onmisbare wandeling is het houten klifpad van zo'n 570 meter oostwaarts naar Algar Seco — het mooist bij zonsondergang, als de kliffen oplichten. Voor een langere tocht loop je de Sete Vales Suspensos (Zeven Hangende Valleien) richting Praia da Marinha. In het hoogseizoen zit het dorp vol bezoekers; wil je rust en de lokale sfeer, kom dan vroeg in de ochtend of buiten het seizoen, wanneer de vaste bewoners de terrasjes weer voor zichzelf hebben.

Parkeer boven het dorp en daal te voet af; beneden bij de baai is de ruimte klein en in de zomer hopeloos vol. Het klifpad is deels onbeschut en de randen zijn steil — blijf op het pad en houd kinderen bij de hand. Voor de grotten van Benagil geldt: boek een boottocht en ga niet zwemmend of met een opblaasbootje op eigen houtje, dat gaat regelmatig mis. Reserveer 's avonds, want de goede adresjes zijn klein.

In het oude dorp en langs de baai zitten volop restaurants; verse vis en zeevruchten voeren de boventoon. Zoek de adresjes in de zijstraatjes weg van het strand voor een eerlijkere prijs en meer lokale sfeer.

Kom vroeg of buiten het hoogseizoen — in juli en augustus is het kleine strand snel vol. Loop het klifpad bij zonsondergang. Parkeren doe je het best boven het dorp en dan afdalen. Voor de grotten: boek een boottocht vanaf het strand of vanuit de haven.

Met de auto vlak bij Lagoa en Portimão; parkeer boven het dorp. Het dorp en het klifpad verken je te voet; voor Benagil en de zeegrotten neem je de auto of een boot.

Voor- en naseizoen voor rust en het mooiste licht op de kliffen; de zomer is spectaculair maar druk.