Alvor

Alvor is van oorsprong een vissersnederzetting, en dat voel je nog in de kasseienstraatjes, de witte huizen en de haven waar de boten liggen. Maar de echte verrassing ligt naast het dorp: de Ria de Alvor, een beschermd natuurgebied van moerassen, lagunes en duinen, doorkruist door een lange houten boardwalk. 's Avonds wandelen de mensen hier langzaam over het pad terwijl flamingo's en steltlopers in de ondiepten foerageren en de zon over het water zakt. Het is die combinatie die Alvor bijzonder maakt: een echt dorp met een echte haven, en pal ernaast de stilte van de natuur.

De boardwalk over de Ria de Alvor is de trekpleister — een netwerk van houten paden door het beschermde estuarium, van een korte wandeling tot een tocht van twee uur, met onderweg volop vogels: flamingo's, steltkluten en zilverreigers. In het dorp verken je de oude kern met zijn witte huizen en kerkje, en de levendige haven.

Kom op de boardwalk rond zonsondergang, wanneer het licht laag over de lagune valt en de vogels het actiefst zijn — een van de mooiste avondwandelingen van de centrale Algarve. Praia de Alvor, het brede strand van ruim drie kilometer, is vanaf het dorp te belopen. De boardwalk over de Ria de Alvor is gratis toegankelijk en het hele jaar open; kom rond zonsondergang, wanneer het licht laag over de lagune valt en de vogels het actiefst zijn. Praia de Alvor zelf is ruim drie kilometer lang, dus bij de opgangen is het het drukst — loop een stuk door en je hebt ruimte zat.

Alvor bestaat uit twee helften die in elkaar overlopen. De oude kern op de heuvel is een web van smalle witgekalkte straatjes rond de kerk, waar de vissersfamilies wonen en de kleine restaurants zitten. Beneden ligt de haven met de kade en de boardwalk, en aan de westkant strekt de nieuwbouw met appartementen zich uit richting het strand — dat deel is duidelijk voor bezoekers gebouwd.

De passadiços over de Ria de Alvor zijn de wandeling van de plaats: een net van houten paden door het estuarium, van een kwartier tot ruim twee uur. Vroeg in de ochtend en tegen zonsondergang tref je er vogelaars en wandelende bewoners. In het dorp zelf is het kerkplein het ontmoetingspunt, en aan de kade zie je de vissers hun netten doen — dat is geen folklore maar gewoon werk.

Zoals overal in de Algarve: het couvert (brood, olijven) op tafel is niet gratis maar wordt gerekend — je mag het vriendelijk terugsturen. Warm eten begint hier laat, vanaf een uur of half acht. Aan de haven wordt vis per kilo verkocht en aan tafel gewogen; vraag gerust vooraf wat een portie ongeveer kost, dat is volstrekt gebruikelijk.

De visrestaurantjes rond de haven van Alvor horen bij de beste én best geprijsde van de Algarve: gegrilde vis, cataplana, en amêijoas (venusschelpen) met knoflook. Kies de tentjes waar de vangst van de dag op een bord staat.

Parkeer aan de rand en verken het dorp en de boardwalk te voet. Neem voor de vogels een verrekijker mee. Vanaf de haven kun je in de zomer kajakken of suppen over het rustige estuariumwater.

Met de auto vlak bij Portimão; parkeren doe je aan de rand van het dorp. Het dorp, de haven en de boardwalk verken je allemaal te voet. Parkeren doe je aan de rand van de oude kern of bij het strand; de straatjes in de kern zijn te smal om te zoeken. Vanaf de parkeerplaats bij de boardwalk loop je zowel het dorp als het estuarium in.

Mei–juni en september–oktober voor rust en het beste vogelseizoen; de boardwalk is het hele jaar mooi, vooral bij zonsondergang.