Algarve in december: mild, nat en zonder één toerist

Eerst de eerlijke cijfers: december is met 90 millimeter de natste maand van de Algarve, en die regen valt op gemiddeld zeven dagen — dagen waarop er minstens één millimeter uit de lucht komt. Maar zet daar de rest naast — rond de 17 graden overdag en gemiddeld ruim vijf uur zon per dag — en je begrijpt waarom overwinteraars juist nu komen. Dit is winter op zijn Algarves: mild, wisselvallig en met veel meer daglicht en zon dan een Nederlandse december.

Wat december te bieden heeft

De streek is volledig van de bewoners. Markthallen draaien gewoon, de kastelen en musea zijn open en op zonnige dagen wandel je in een dunne trui over lege klifpaden. De zoutmoerassen en lagunes staan vol overwinterende vogels — voor vogelkijkers is dit samen met november de beste tijd.

Wat dicht is: de strandtenten en veel seizoensterrasjes in de badplaatsen. Kies je uitvalsbasis daarom in een échte plaats die jaarrond leeft — Tavira, Olhão, Faro of Loulé — en niet in een badplaats die in winterslaap is.

Welke uitvalsbasis past bij jou? Doe de beslishulp

Korte dagen, maar bijzonder licht

December heeft de kortste dagen van het jaar: rond de winterzonnewende op 21 december komt de zon in Faro pas tegen kwart voor acht op en gaat rond 17.20 uur weer onder — zo'n negenenhalf uur daglicht. Kort, maar de zon staat de hele dag laag, met lange schaduwen en warme tinten over de witte dorpen en de kliffen.

Eén ding dat de zomer niet biedt: aan de zuidkust zie je in december zowel de zonsopkomst als de zonsondergang boven zee. En met gemiddeld ruim vijf uur zon per dag zijn er meer heldere uren dan een Nederlander bij het woord 'winter' verwacht.

Kerst op zijn Portugees

Kerst is hier een familiefeest, geen toeristenspektakel. Op kerstavond — de Consoada — komen families samen rond gekookte bacalhau met aardappel, kool en ei; traditioneel komt het vlees pas op eerste kerstdag. In de bakkerijen ligt vanaf december de Bolo Rei, de kransvormige kerstcake met gekonfijt fruit, tot aan Driekoningen op 6 januari.

In de steden branden de lichtjes zonder de commercie van een groot winkelcentrum. In 2025 ging in Faro de kerstverlichting op 21 november aan en kwam de kerstman naar het Jardim Manuel Bívar; Tavira had van eind november tot begin januari een ambachtenmarkt in het Jardim das Palmeiras en in december een Mercado da Ribeira. Het programma voor 2026 maken de gemeenten meestal pas in november bekend — kijk dus op de gemeentesite. Die kerststal — de presépio — vind je terug in kerken, huizen en op pleinen: het is dé Portugese kersttraditie.

Oud en nieuw aan de kust

Oudejaarsavond (Réveillon) wordt in veel badplaatsen buiten gevierd, meestal met gratis vuurwerk en concerten van de gemeenten. Albufeira viert het op het strand van de vissers, Portimão steekt het vuurwerk op drie plekken tegelijk af — boven de rivier, bij Alvor en vanaf de pier van Praia da Rocha — en Loulé viert het gemeentelijke feest in Quarteira; Lagos en Tavira hebben elk een gratis feest op hun hoofdplein (laatst bevestigde editie 2025/26).

Verwar het niet met de beroemde show van Funchal op Madeira; dat is een ander eiland. Aan de Algarve is het kleiner, gratis en lokaal — precies zoals de rest van december.

De maand van de overwinterende vogels

Terwijl het strand leeg is, zijn de lagunes en zoutmoerassen op hun drukst. Het vogelseizoen loopt grofweg van oktober tot en met maart: in de winter verzamelen de flamingo's zich in de grootste groepen. De Ria Formosa bij Faro en Olhão, het zoutmoeras van Castro Marim in het uiterste oosten, de Ludo-vlakte en de Lagoa dos Salgados bij Armação de Pêra zijn de bekendste plekken. Wie het seizoen vooraan wil pakken, kan al in november terecht — dan is het overdag nog twintig graden.

Naast flamingo's overwinteren hier duizenden steltlopers en eenden. Je hebt geen gids nodig: een verrekijker, laarzen en een uur geduld op een vroege, heldere ochtend zijn genoeg. Dit is het soort Algarve dat de zomertoerist nooit ziet.

Eerlijk over binnen: neem warme kleren mee

Dit staat in geen folder: veel Portugese huizen zijn slecht geïsoleerd en zelden centraal verwarmd. Vooral in oudere, karaktervolle huurhuizen kan het binnen klammer en kouder aanvoelen dan buiten in de zon. Vraag bij het boeken naar de verwarming en neem een warme trui mee — overdag zit je buiten in de zon, maar 's avonds binnen wil je het warm hebben.

Voor wie is december?

Voor overwinteraars, wandelaars en iedereen die om het licht komt in plaats van om het strand. Verblijven zijn spotgoedkoop en de dagen zijn kort maar helder. Plan per dag: op de natte dag staat ons regen-artikel klaar, op de zonnige dag wint de kust.

Slecht weer in de Algarve: dit doe je dan

Oost of west in december?

In december is er tussen oost en west overdag geen verschil: Faro komt op 17,1 graden, Sagres op 17,0 (IPMA-normaal 1991-2020), en 's nachts is Sagres zelfs een fractie zachter, 9,9 tegen 9,7 graden. Opvallend is de regen: december is de maand waarin het oosten natter is dan het westen. Faro krijgt gemiddeld 90 millimeter, Sagres 75 — al valt het in Sagres over iets meer dagen, acht tegen zeven.

Kies in december dus niet op de thermometer maar op de wind. Aan de westkust waait het vaker en staat de Atlantische deining op de kliffen, wat een winterwandeling spectaculair maar ruig maakt; de oostkust achter de Ria Formosa is luwer, met de zoutpannen en de overwinterende vogels als decor. Voor een stille, zachte decemberdag is de lagune bij Olhão of Tavira de rustigste keuze.

De volledige oost/west-weertabel

Alle maanden naast elkaar

Twijfel je nog tussen deze maand en een andere? In ons klimaatoverzicht staan alle twaalf maanden in één tabel — temperatuur, regen en of de zee doet wat je hoopt — met per maand de link naar het volledige verhaal.

Alle twaalf maanden naast elkaar: klimaat per maand