Salema

Salema is een van de weinige plekken in de Algarve waar vissersboten nog altijd naast de strandhanddoeken op het zand liggen. De gemeente Vila do Bispo zegt het zelf: in het midden van het strand liggen de vissersboten en de vissers, die het dorp zijn ziel geven. Gevist wordt hier al sinds de Romeinen, die er bakken uithakten om vis te zouten.

Terwijl buurdorpen groeiden, hield Salema het klein: lage huizen op een paar passen van de zee, smalle straatjes met kleine cafés en familierestaurants, en nieuwere vakantiehuizen tegen de helling erachter. Het strand is ongeveer 500 meter lang, met wit zand onder kliffen van kalksteen vol fossielen.

En in die kalksteen zit de verrassing. Op een rotsplaat aan de voet van de trap naar het strand staat een spoor van voetafdrukken van een grote plantenetende dinosaurus, die op twee poten liep en drie korte, brede tenen had. Volgens de gemeente zijn de sporen hier zo'n 125 miljoen jaar oud.

Het dinosaurusspoor aan de voet van de trap aan de westkant van het strand, volgens de gemeente goed te zien. Ten oosten van het dorp, op de rotsplaat van Lomba das Pias, liggen volgens het gemeentelijke cultuurplan ook sporen van vleesetende dinosaurussen. Verder de oude kern met smalle steegjes, en het strand zelf met de vissersboten in het midden.

1. Zwemmen aan een Blauwe Vlag-strand. Praia da Salema heeft in 2026 een Blauwe Vlag en strandwacht in het badseizoen van 1 juni tot en met 30 september. Het strand is volgens de gemeente toegankelijk voor iedereen, met een houten pad tot het zand, een café-restaurant en openbare toiletten. Het zeewater is in de zomer gemiddeld 22 °C.
2. Het dinosaurusspoor zoeken. Aan de westkant van het strand, op een kalksteenplaat aan de voet van de trap, staat een spoor van een grote plantenetende dinosaurus: ronde afdrukken met drie korte tenen. Het is volgens de gemeente goed te zien. Loop er niet overheen met zand aan je voeten en laat het spoor zoals het is.
3. Over de kliffen naar Burgau en Luz. Etappe 12 van het Trilho dos Pescadores loopt van Salema via Boca do Rio en Burgau naar Luz: 11,5 kilometer, ongeveer 3,5 uur, 217 meter klimmen en dalen, gemiddeld zwaar. Bij Boca do Rio moet je een beekmonding over; lukt dat door de zee niet, dan volg je de variant van 14 kilometer.
4. Boca do Rio: Romeinen, een fort en een wrak. Aan de westkant van het strand van Boca do Rio liggen volgens de gemeente de resten van een Romeinse visconservenfabriek die van de eerste tot halverwege de vijfde eeuw draaide. Iets oostelijker staat het fort van Almádena uit 1632. Voor de kust ligt het wrak van L'Océan, het Franse vlaggenschip dat in 1759 in de Slag bij Lagos zonk.
5. De zware etappe naar Sagres. Westwaarts loopt het Trilho dos Pescadores van Salema naar Sagres: 19,6 kilometer, ruim vijf uur, met 348 meter klimmen, als moeilijk ingedeeld. Rota Vicentina raadt beide etappes af in juli en augustus; van september tot en met juni zijn ze op hun best.

Kom 's ochtends vroeg, als de vissers aan het werk zijn en de boten nog niet tussen de parasols staan. En loop op het kustpad een stukje oostwaarts tot boven Boca do Rio: daar kijk je over het dal met het moeras van de Paul da Lontreira, waar otters leven, en over de zee waar het Franse wrak ligt.

Salema valt uiteen in twee helften die je meteen ziet. Beneden bij het water ligt de oude vissersbuurt: lage witgekalkte huizen, straatjes waar een auto amper past, wasgoed boven de steeg. Tegen de helling erachter staan de nieuwere vakantiehuizen, ruimer en met uitzicht over de baai. Loop de bovenste straten in en binnen twee bochten ben je het toeristische laagje kwijt.

De mooiste wandeling is het kustpad oostwaarts naar Boca do Rio en verder naar Burgau, onverhard en hier en daar steil, dus geen slippers. Westwaarts loopt het zwaarste stuk van het Trilho dos Pescadores naar Sagres. Wil je de bewoners treffen, kom dan 's ochtends vroeg als de boten worden nagelopen, of neem tegen zessen een terras in de bovenstraten.

Wat ons in de hele Algarve opviel geldt hier ook: groeten is geen formaliteit. Een bom dia bij het binnenstappen van een winkel of café wordt gewoon verwacht, en het verandert hoe je geholpen wordt. De lunch loopt van een uur of twaalf tot drie, het avondeten begint zelden voor half acht — wie om zes uur aanschuift, zit alleen. Het brood en de olijven die ongevraagd op tafel komen (de couvert) zijn niet gratis; terugsturen is volstrekt normaal, wij doen dat ook als we alleen een hoofdgerecht willen. Fooi: afronden of een paar procent is hier al ruim. En hou contant geld bij de hand — kleine adressen pinnen lang niet allemaal. Met een camper: overnachten mag in de gemeente Vila do Bispo sinds oktober 2025 alleen op campings en camperplaatsen; de boete is € 150 tot € 200.

Verse vis is standaard, gegrilde sardines in het seizoen een must. Zoals overal in de Algarve: waar de menukaart alleen in het Portugees hangt, eet je meestal het lekkerst. Reserveer 's avonds in het hoogseizoen: de restaurants zijn klein.

Parkeren: naast het strand ligt volgens de gemeente een verhard terrein met ongeveer 58 plaatsen; in juli en augustus is dat snel vol. Neem contant geld mee, reserveer 's avonds in het seizoen, en combineer Salema met Burgau en Luz over het kustpad of met Sagres verderop.

Met de auto ligt Salema aan de kust tussen Lagos en Sagres. Met de bus: Vamus-lijn 47 rijdt van Lagos naar Sagres; de dienstregeling en de haltes bij Salema staan alleen in de reisplanner van Vamus, dus kijk daar vooraf. Te voet kom je over de Rota Vicentina uit Luz (11,5 km) of Sagres (19,6 km).

Mei, juni en september: warm genoeg om te zwemmen, het dorp niet vol, en de wandelpaden goed te lopen. Het badseizoen met strandwacht loopt van 1 juni tot en met 30 september. Van oktober tot en met april is het dorp stil en het kustpad op zijn mooist; Rota Vicentina raadt de etappes in juli en augustus af.

Hoe Salema er per seizoen bij ligt, staat in deze maandverhalen: