Cabanas de Tavira

Cabanas de Tavira draait om het water. Waar ooit alleen vissershutjes stonden — cabanas betekent letterlijk hutjes — ligt nu een rustige waterkant met een houten boardwalk van zo'n achthonderd meter, met bankjes, bloemperken en de vissers- en pleziersboten binnen handbereik. 's Avonds wandelen de mensen hier langzaam heen en weer terwijl de lagune van kleur verandert; het is precies zo'n plek waar je hand in hand loopt zonder dat er iets hoeft. Aan de overkant, achter de lagune, ligt het eiland dat het dorp zijn strand geeft.

De waterkant met de boardwalk langs de Avenida Ria Formosa is de hoofdattractie — vlak, rustig en toegankelijk. Vanaf hier kijk je uit over de Ria Formosa met zijn zoutmoerassen en vogels. Het oude dorp erachter is klein en verzorgd, met terrassen die op het water uitkijken.

Vanaf de kade brengt een klein veerbootje je in nog geen vijf minuten naar Ilha de Cabanas, het eilandstrand tegenover het dorp. Een houten pad leidt over de duinen naar het strand — dat zeven kilometer lang is en zo smal, zo'n zeventig meter, dat je vanaf het zand tegelijk de oceaan én de lagune ziet. Loop tien minuten van de aanlegsteiger vandaan en je hebt de kilometers strand vrijwel voor jezelf, zelfs in de zomer.

Cabanas is klein en overzichtelijk, en valt in twee delen uiteen. Langs het water ligt de Avenida Ria Formosa met de boardwalk, de terrassen en de aanlegsteiger — dat is de etalage van het dorp. Een paar straten landinwaarts begint het gewone Cabanas: lagere huizen, een enkele minimarkt, waslijnen. Dat oude deel gaat terug op de vissershutten waaraan het dorp zijn naam dankt (cabanas betekent hutten). Veel van wat je aan het water ziet is van recenter datum, gebouwd toen het toerisme kwam, maar de schaal is klein gebleven: er staat geen hoogbouw.

De boardwalk langs de lagune is dé wandeling, vlak en toegankelijk, en 's avonds vol met dorpsbewoners die hun rondje lopen terwijl de lucht boven de Ria Formosa kleurt. Wie verder wil: het pad loopt door richting de zoutmoerassen, waar je steltlopers en bij tij de vissersbootjes ziet droogliggen. De bewoners tref je niet aan het toeristische begin van de avenida maar aan de uiteinden, waar de cafés staan die het hele jaar open zijn. Een goedemorgen levert ook hier een glimlach op.

Neem contant geld mee voor de veerboot en de kleine tentjes; niet overal kun je pinnen. Koop je kaartje bij het loket aan de steiger, niet bij een aanbieder die je op straat aanspreekt. Het tempo ligt laag: het avondeten begint zelden voor half acht, en op een terras wordt niet gehaast. De couvert (brood, olijven) die ongevraagd komt is niet gratis, maar mag je zonder gedoe terugsturen.

De restaurants langs de waterkant serveren verse vis en zeevruchten, met uitzicht op de lagune. Zoals overal aan deze kust geldt: waar de kaart in het Portugees hangt en de vangst van de dag op een bord staat, zit je goed. Loop voor een eerlijker prijs een paar straten landinwaarts, weg van de eerste rij terrassen met uitzicht.

Cabanas ligt op een paar minuten van Tavira en Santa Luzia — ideaal om te combineren. Neem de gewone veerboot naar het eiland, niet een dure privétaxi, en check de dienstregeling: buiten het hoogseizoen vaart hij minder vaak. De boardwalk is rolstoel- en kinderwagenvriendelijk.

Met de auto ben je zo vanuit Tavira, op enkele minuten. Er is ook een treinhalte in de buurt op de regionale Algarvelijn. Voor het strand: de veerboot vanaf de waterkant, in de zomer om de vijftien à twintig minuten.

Mei–juni en september–oktober voor rust en aangenaam weer; het veer naar het eiland vaart het frequentst in de zomermaanden.