Alte

Met minder dan tweeduizend inwoners is Alte het toonbeeld van het trage, traditionele Algarve-leven. Witgekalkte huizen met sierschoorstenen, smalle kasseienstraatjes, bougainville tegen de muren — op elke hoek een plaatje. Maar wat Alte echt bijzonder maakt, is het water: midden in en naast het dorp ontspringen twee natuurlijke bronnen, de Fonte Pequena en de Fonte Grande, met heldere poelen en eeuwenoude bomen. Het is het soort plek waar je een middag doorbrengt zonder iets te 'doen' — gewoon zitten bij het water, met een koffie, terwijl het dorpsleven op zijn eigen tempo doorgaat.

De twee bronnen zijn het hart van Alte: de Fonte Grande, een natuurlijke zwemplek gevoed door een heldere bron te midden van groen, en de Fonte Pequena, dichter bij het centrum. Iets verderop stort de Queda do Vigário zich 24 meter naar beneden in een natuurlijke poel — het indrukwekkendst na de winterregens.

Vanuit het dorp loopt een wandellus van zo'n 15 kilometer langs de Ribeira de Alte door het Barrocal-landschap: johannesbroodbomen, wilde kruiden en droge stapelmuurtjes. Ideaal om het echte binnenland te voelen.

Alte is klein genoeg om als één geheel te voelen, maar het valt in twee sferen uiteen. Bovenin ligt de oude dorpskern rond de kerk: de smalste kasseienstraatjes, de witte huizen met sierschoorstenen en beschilderde deuromlijstingen, de plaatjes waarvoor mensen komen. Beneden, aan de rand van het dorp, liggen de bronnen: de Fonte Pequena het dichtst bij het centrum, de Fonte Grande een stukje verderop, allebei met terrassen en oude bomen. Tussen die twee polen — het droge, hoge dorp en het groene, natte laagland — speelt het hele leven van Alte zich af.

De klassieke wandeling verbindt de twee bronnen langs de Ribeira de Alte, een korte, schaduwrijke route langs het water. Wie meer wil, loopt de lange lus van zo'n vijftien kilometer het Barrocal-landschap in, langs johannesbroodbomen, wilde kruiden en droge stapelmuurtjes. De dorpelingen tref je bij de bronnen, waar 's zomers hele families komen picknicken en afkoelen, en in het ene of andere terrasje in de kern. Het tempo is traag; niemand heeft haast, en dat is precies de bedoeling.

Alte leeft van bezoekers die komen voor de rust, dus houd het ook rustig: de bronnen zijn geliefd bij lokale families, zeker in het weekend en in de zomer. Neem je afval mee terug. Draag stevige schoenen voor de wandelpaden en de waterval, want die zijn onverhard en soms glad. En neem contant geld mee — de kleine eettentjes en terrasjes pinnen niet altijd.

In het dorp vind je kleine, eenvoudige eettentjes met traditionele Algarve-keuken en lokale zoetigheid (amandel, vijg, carob). Bij de bronnen zitten terrasjes waar je bijna met je voeten in het water kunt lunchen.

Kom in de lente, wanneer de bronnen vol staan en de waterval op zijn mooist is. In de zomer is het bij de Fonte Grande heerlijk verkoelen. Draag stevige schoenen als je de wandellus of de waterval wilt doen.

Met de auto het centrale binnenland in, in de gemeente Loulé. Openbaar vervoer is beperkt; een auto is aan te raden.

Lente voor de volle bronnen en de waterval; zomer om af te koelen bij het water. Rustig buiten het hoogseizoen.